Quando parliamo del mercato dell'arte, spesso pensiamo alle grandi aste a Londra o New York, ma troppo spesso dimentichiamo un attore fondamentale nel mercato e persino nella storia dell'arte: la galleria d'arte.

Una galleria d'arte è un luogo pubblico o privato in cui le opere d'arte vengono messe in risalto per presentarle e soprattutto per venderle.

Occorre fare una prima distinzione tra gallerie di primo e secondo mercato. Il primo mercato riguarda le opere che non sono mai state vendute e il secondo le opere che hanno già avuto un proprietario.

Nel primo caso, il gallerista rappresenta gli artisti e intrattiene con loro un vero rapporto di lavoro. Il gallerista ha accesso al laboratorio e seleziona i pezzi che lo interessano e li espone secondo il suo programma. Le migliori gallerie del mercato possono scegliere di difendere artisti molto giovani, a volte sconosciuti, e altre gallerie collaboreranno con artisti emergenti o affermati.

Nel secondo caso, sono possibili diversi scenari:

• Prima di tutto, potrebbero essere le ex gallerie di primo mercato. I collezionisti che desiderano separarsi dal loro lavoro si recheranno naturalmente nella galleria storica dell'artista.

• In un altro caso, le gallerie possono recuperare il «patrimonio»: la gestione patrimoniale dell'artista: diventa la galleria di riferimento per questo artista che lavora con i titolari dei diritti dell'artista. Pertanto, valorizza l'artista come farebbe con le gallerie di primo mercato.
• Infine, le gallerie possono agire come rivenditori e acquistare e vendere opere in base alle opportunità di mercato. Presenta in vendita opere che non rappresenta necessariamente ma che i suoi collezionisti potrebbero voler acquistare.

Queste categorie non sono ovviamente fisse e le gallerie di primo mercato funzionano anche con opere di secondo mercato.

Le gallerie svolgono un ruolo chiave nella carriera e nel riconoscimento di un artista o addirittura di un intero movimento. Possiamo immaginare gli impressionisti senza Duran Ruel, i cubisti con Daniel Henry Kahnweiler o l'arte minimalista senza Léo Castelli?

Questa promozione può avvenire attraverso la loro partecipazione a fiere importanti come Art Basel, Frieze Master o TEFAF per inserire i loro artisti in importanti collezioni. Ma i galleristi possono essere più istituzionali collaborando con le istituzioni per dare maggiore peso ai loro artisti. Le gallerie organizzano mostre o collocano i loro protetti nelle collezioni dei musei. Alcuni galleristi arrivano al punto di creare una propria istituzione, come Ernst Beyeler e la sua omonima fondazione. Infine, le gallerie hanno una politica editoriale che prevede la produzione di una grande quantità di letteratura sugli artisti che espongono.

In breve, una galleria d'arte è molto più di un semplice spazio espositivo. È un attore essenziale che modella il mercato dell'arte ma anche l'arte contemporanea stessa.

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